État de conservation

La sculpture présente un bon état de conservation général avec sa polychromie d'origine encore présente, ce qui est remarquable pour ce type d'œuvre. Comme attendu pour une pièce de plus de 160 ans, elle présente des signes normaux d'usure du temps : légères éraflures sur la surface, quelques écratignures mineures sur la polychromie, et un doigt cassé. Ces altérations mineures n'affectent pas la qualité artistique globale de l'œuvre et témoignent de son authenticité historique.

Description artistique

Figure de Méphistophélès inspirée du Faust de Goethe, dans l’esprit du romantisme français. La posture théâtrale est saisissante : les bras enveloppent le buste dans un geste dramatique. Le costume d’époque est finement détaillé — chausses ajustées épousant les formes du corps, bonnet ducal orné d’une plume, grande épée touchant le sol.

L’expression démoniaque est magistralement sculptée, avec un visage grimaçant au profil allongé, caractéristique du style de Gautier. La polychromie d’origine — exceptionnellement rare pour ce type d’œuvre — déploie une palette de bruns et de rouges pour les vêtements, relevée de rehauts dorés, conférant une présence théâtrale et dramatique à cette pièce.

Jacques Louis Gautier (1831-1874)

Sculpteur français et élève de François Rude, Jacques Louis Gautier débute au Salon de 1850 avec un bronze intitulé Misère, acquis par le duc de Luynes. Son Méphistophélès, créé en 1853, est présenté à l’Exposition universelle de 1855 dans la section des Arts industriels, marquant la reconnaissance officielle de l’artiste.

Spécialisé dans la sculpture décorative et les sujets littéraires, Gautier collabore avec le prestigieux fondeur Duplan et Salles, fournisseur de la Cour de Hollande. Cette œuvre s’inscrit dans le mouvement romantique français, inspirée notamment par les lithographies de Delacroix (1828) et par la popularité du Faust de Goethe, traduit par Gérard de Nerval.

Les exemplaires originaux étaient destinés à une clientèle prestigieuse : l’un figurait dans le cabinet de Napoléon III, un autre fut vendu à la duchesse d’Albe, établissant la réputation durable de cette création iconique.

Collection Fernand Demets (1884-1952)

Cette sculpture provient de la collection de Fernand Demets, homme politique belge et industriel bruxellois. Député de Bruxelles de 1919 à 1936, puis sénateur jusqu'en 1946, Demets était une figure influente de la bourgeoisie belge cultivée.

Cette provenance s’inscrit dans un contexte actif de collectionnisme en Belgique et en France à la fin du XIXe siècle et au début du XXe, période durant laquelle Bruxelles jouait un rôle significatif sur la scène artistique européenne. Transmise par succession familiale, l'œuvre a été conservée dans une collection privée canadienne.

Les sculptures de Méphistophélès par Jacques Louis Gautier sont recherchées par les collectionneurs internationaux spécialisés dans l’art décoratif français du XIXe siècle. Cet exemplaire se distingue par ses qualités esthétiques et la rareté de sa technique d’exécution.

La technique de fonte peinte, caractéristique du milieu du XIXe siècle, reposait sur l’application de peintures à l’huile sur une préparation spécifique, avec une palette sophistiquée de bruns pour les vêtements et de nacré pour les carnations. La polychromie d’origine, encore nettement visible malgré l’usure du temps, confère à cette œuvre une authenticité et une valeur historique rares sur le marché actuel.

Le segment des sculptures françaises du XIXe siècle connaît une progression constante sur le marché international, avec une demande soutenue pour les œuvres authentiques en excellent état de conservation ou présentant une patine du temps valorisée par les connaisseurs.